A principal vantagem do aço inoxidável reside na sua composição única de liga. Ao adicionar elementos como cromo (Cr), níquel (Ni) e molibdênio (Mo), forma um filme denso de óxido (filme de passivação), resultando em excelente resistência à corrosão. Com base na sua microestrutura, o aço inoxidável pode ser dividido nas seguintes categorias:
Aço inoxidável austenítico (séries 304 e 316): Contendo 18%-20% de cromo e 8%-10% de níquel, oferece excelente resistência à corrosão, tenacidade e soldabilidade, e é amplamente utilizado em equipamentos alimentícios, recipientes de produtos químicos e decoração arquitetônica. Por exemplo, o aço inoxidável 304 é usado em utensílios de cozinha, enquanto o aço inoxidável 316 (com adição de molibdênio) é usado em ambientes marinhos ou dispositivos médicos.
Aço inoxidável ferrítico (série 430): Contendo 12%-18% de cromo, sua resistência à corrosão é inferior à do aço inoxidável austenítico, mas é mais barato. É comumente usado em carcaças de eletrodomésticos, escapamentos automotivos e outras aplicações.
Aço inoxidável martensítico (série 420): Contendo 12%-14% de cromo, pode ser endurecido por tratamento térmico e é adequado para facas, instrumentos cirúrgicos e outras aplicações.
Aço inoxidável duplex (série 2205, 2507): Combinando as características da austenita e da ferrita, possui maior resistência e resistência à corrosão sob tensão e é frequentemente utilizado em petroquímica, engenharia naval e outras áreas.
